La règle générale
Le stère est une ancienne unité française qui désigne 1 m³ de bois rangé en bûches d'1 mètre de long. Officiellement abrogé en 1978 dans le commerce, il reste largement utilisé par habitude. Le m³, lui, mesure le volume strict que le bois occupe une fois empilé. Quand on coupe les bûches plus courtes (50 cm, 33 cm, 25 cm pour insert), elles s'imbriquent moins bien, créent plus de vides et le volume apparent diminue. Un stère originel de bûches 1 m, recoupé en 50 cm, donne environ 0,8 m³ apparent. Recoupé en 33 cm, on tombe à 0,7 m³. Recoupé en 25 cm, on descend à 0,65 m³.
Facteurs qui influent
Le foisonnement, c'est-à-dire l'air entre les bûches, varie selon trois critères. La longueur de coupe d'abord : plus c'est court, plus il y a de vides. La régularité des bûches ensuite : des rondins droits et calibrés se rangent serré, des bûches tordues laissent plus d'espaces. Le mode de présentation enfin : du bois en vrac jeté dans une benne occupe 30 à 40% de volume en plus que le même bois soigneusement rangé. C'est pourquoi un bon achat se fait toujours en MAP rangé, ou avec une mention claire de la longueur. Méfiez-vous des annonces ambiguës qui parlent de stère sans préciser la longueur.
Calcul concret
Si on vous propose 5 stères de bûches en 50 cm, vous recevrez environ 4 m³ apparents rangés. Pour 5 stères en 33 cm, prévoyez 3,5 m³. À l'inverse, si on vous livre 5 m³ apparents de bûches 50 cm, cela correspond à environ 6,25 stères équivalents. Pour comparer deux devis, ramenez toujours le prix au stère équivalent 1 mètre, ou demandez le tarif au MAP avec la longueur précisée. C'est la seule façon de comparer honnêtement deux fournisseurs.